Britská dobrodružná značka Defender ako oficiálny automobilový partner Rely Dakar podporuje najťažšie off-roadové preteky na svete viacerými spôsobmi. Flotila šiestich vysoko špecializovaných Defenderov bude poskytnutá organizátorom podujatia na obhliadku trás v priebehu štvorročného partnerstva a prvé dva už boli zadané do finalizácie trasy pre Rely Dakar 2026.
Jedinečná výzva Rely Dakar, ktorá každoročne privíta stovky pretekárov, spočíva v náročných trasách vytýčených funkcionármi, ktoré behom 10-15 dní pokrývajú niekoľko tisíc kilometrov. Predstavitelia Dakaru, ktorí sa vinú cez odľahlú saudskoarabskú púšť, požadujú od vozidiel na zoznamovacie plavby schopnosti a odolnosť, aby mohli dokázať a overiť každý kilometer súťažnej etapy pred dokončením trasy.
Vozidlá na spoznávanie Defender sú odvodené od modelov 110 s pohonom P300 s rally modifikáciami, aby sa zabezpečilo, že budú ideálne vybavené na to, aby zvládli týždne plánovania trás v púšti úradníkmi, ktorí strávia hodiny za volantom, prechádzať prašnými cestami, sypkým pieskom, dunami a skalnatými cestami.
Bezpečnosť je samozrejme prvoradá, preto je každé vozidlo Defender vybavené kompletnou ochrannou klietkou a konfigurované na prepravu iba troch pasažierov, aby sa maximalizoval úložný priestor pre vybavenie. Tieto tri sedadlá sú vybavené bezpečnostnými pásmi so štyrmi prackami. Štvorvalcový motor P300 je štandardný, okrem súpravy chladiaceho paketu špeciálneho pre rally a vysokoúrovňového nasávania vzduchu s cyklónovým nasávacím predfiltrom pre optimalizované čistenie vzduchu.
Medzi ďalšie úpravy patria terénne pneumatiky na 18-palcových kolesách, špeciálne tlmiče rally, zosilnená ochrana spodku karosérie a zvýšené body zotavenia. Aby sa maximalizoval úložný priestor, strešný nosič s kapacitou 132 kg (291 lb) dopĺňa dodatočný priestor, ktorý uvoľnila konfigurácia s tromi sedadlami. Náradie, náhradné diely a núdzová súprava vrátane rebríkov s pieskom sú, samozrejme, k dispozícii, rovnako ako pomocná palivová nádrž na podporu dodatočného dojazdu až 700 km (435 míľ).
Vzhľadom na dlhé zoznamovacie trasy budú znamenať veľa nocí strávených kempovaním v púšti, chladnička, dodatočné osvetlenie a 40-litrová (10,5 gal) nádrž na vodu na sprchovanie dopĺňajú rozsiahly zoznam vybavenia.
Po stanovení trasy (podrobnosti o nej sa pretekári dozvedia až na začiatku každej dennej etapy) budú vozidlá na oboznamovanie použité aj na samotnej Rally Dakar, aby „otvorili“ každú etapu.
Partnerstvo Defender's Official Car s Rally Dakar okrem podpory prieskumných prác s dodávkou zoznamovacích vozidiel zahŕňa aj dodávku flotily Defenderov na podporu podujatia, aby sa umožnila preprava funkcionárov rally a VIP médií počas trvania súťaže. Partnerstvo sa začalo na Rely Dakar 2025 a má pokračovať minimálne do roku 2028.